Un informe presentado por la Agencia de Sostenibilidad Energética y el programa Vuelo Limpio proyecta que una mayor valorización del aceite de cocina usado permitiría producir millones de litros de combustibles renovables. El Dr. Robinson Muñoz representó al Centro de Energía UCSC en el panel técnico que analizó sus resultados.

¿Qué ocurre con el aceite de cocina una vez que termina su vida útil? En Chile, la mayor parte aún se desecha sin recibir un tratamiento adecuado, pese a su potencial para transformarse en combustibles renovables. Un estudio presentado por la Agencia de Sostenibilidad Energética y el programa Vuelo Limpio reveló que el país genera cerca de 128 mil toneladas de aceite de cocina usado (UCO) al año, pero actualmente solo entre un 9% y un 12% es recuperado mediante sistemas formales de reciclaje.

La investigación, denominada «Estudio del Mercado de Aceites Usados de Cocina en Chile y su Potencial como Insumo para la Producción de Diésel Renovable y SAF», identifica a este residuo como una materia prima estratégica para avanzar en la descarbonización del transporte, especialmente de la aviación, mediante la producción de Combustibles Sostenibles de Aviación (SAF) y diésel renovable.

En la presentación de los resultados participó el investigador del Centro de Energía de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), Dr. Robinson Muñoz, quien integró el panel técnico que analizó las oportunidades para fortalecer la economía circular y acelerar el desarrollo de esta industria en Chile.

Uno de los antecedentes más relevantes del informe es que, si el país logra implementar un sistema eficiente capaz de recuperar el 75% del aceite de cocina usado, hacia 2035 sería posible producir aproximadamente 99 millones de litros de combustibles renovables al año, volumen equivalente a transportar cerca de 2,5 millones de pasajeros aéreos utilizando combustibles de menor impacto ambiental.

El estudio concluye que el aceite de cocina usado constituye una materia prima de transición para el corto y mediano plazo, mientras se desarrolla a gran escala la producción de combustibles sintéticos derivados del hidrógeno verde. Además, identifica tecnologías ya disponibles para su procesamiento, como el coprocesamiento en refinerías y la ruta tecnológica HEFA, basada en el hidroprocesamiento de aceites y grasas residuales.

La participación del Dr. Muñoz permitió fortalecer los vínculos del Centro de Energía UCSC con instituciones públicas, empresas y otros actores que integran la cadena de valor de los combustibles sostenibles de aviación. Asimismo, posibilitó conectar las líneas de investigación que desarrolla la Universidad con las recomendaciones de política pública orientadas a potenciar la economía circular y avanzar en la descarbonización del transporte nacional.

El programa Vuelo Limpio impulsa la implementación de la Hoja de Ruta SAF 2050, iniciativa que busca desarrollar una industria nacional de combustibles sostenibles para la aviación mediante la colaboración entre organismos públicos, empresas, centros de investigación y la academia. En este contexto, la valorización del aceite de cocina usado aparece como una de las alternativas más inmediatas para disminuir las emisiones del transporte aéreo mientras se consolidan nuevas tecnologías basadas en hidrógeno verde.