Recientemente un marino vietnamita que presentaba fiebre hemorrágica falleció en Talcahuano. Su nave se había desplazado entre África y Sudamérica. El Instituto de Salud Pública indicó que la causa del cuadro era malaria, enfermedad parasitaria transmitida por mosquitos del género Anopheles.

“Es probable que el afectado haya contraído la infección en África, dado que muchos países de ese continente presentan alto riesgo de malaria debido a la abundancia de mosquitos vectores, tales como Anopheles gambiae y Anopheles funestus. De hecho, en 2024, el 95% de los casos de malaria ocurrieron en África (sobre 200 millones), de los cuales más de 500 mil resultaron en personas fallecidas”, explica Antonella Bacigalupo, académica investigadora de la Facultad de Medicina Veterinaria y Agronomía de Universidad de Las Américas.

“Los parásitos que causan la malaria humana son cinco especies del género Plasmodium, los que, durante la picadura del mosquito infectado, salen con su saliva e ingresan a la persona picada. Luego, se multiplican en el hígado e infectan los glóbulos rojos en la sangre, donde se multiplican nuevamente, y los rompen al salir a infectar nuevas células”, destaca la académica. Además, añade que dentro de los síntomas más graves de esta enfermedad está el sangrado, convulsiones, piel amarillenta, dificultad para respirar, pérdida de conciencia y fatiga extrema.

Para que ocurra transmisión de la infección, se requiere que exista ese tipo de mosquitos. Afortunadamente, en Talcahuano no se han descrito especies de Anopheles, las cuales sí están presentes en el norte del país, en valles donde cuentan con las condiciones de temperatura y humedad que requieren para reproducirse.

“A pesar del resultado lamentable de fallecimiento del afectado, el desenlace pudo haber sido mucho peor, sobre todo si el área donde ocurrió el caso presentara Anopheles, los que podrían transmitir la malaria; o si la causa de la fiebre hemorrágica hubiese sido otra, incluyendo virus que se pasan de persona a persona –como el ébola–, u otros que son transmitidos por mosquitos”, enfatiza la experta.

El mosquito Aedes aegypti es capaz de contagiar los virus del Zika, dengue, chikungunya y fiebre amarilla, algunos de los cuales pueden causar fiebre hemorrágica. Esta especie invasora está presente en Rapa Nui y ha aparecido esporádicamente en distintos puntos de Chile continental, aunque sin transmisión viral en el continente. Como éste, algunos mosquitos pueden sobrevivir traslados mediados por el ser humano.

“Bajo este contexto, es fundamental que los buques que provienen de zonas de riesgo sean revisados respecto al transporte de mosquitos, sobre todo considerando que estos pueden ser potenciales polizones de riesgo para la salud pública”, finaliza Bacigalupo.

La tuberculosis humana es una enfermedad infecciosa causada principalmente por Mycobacterium tuberculosis. Esta bacteria afecta principalmente a los pulmones, provocando tos persistente, fiebre y pérdida de peso. En general se transmite por vía respiratoria: al toser, las personas infectadas expulsan pequeñas partículas que contienen la bacteria.

A nivel mundial, la tuberculosis es una de las diez principales causas de muerte. Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud, más de 10 millones de personas contraen la enfermedad y más de un millón fallece cada año. La misma organización reporta un aumento de tuberculosis multirresistente a tratamientos: Sólo en 2019 se notificaron 206.039 casos de tuberculosis multirresistente, equivalente a un tercio de los casos de tuberculosis a nivel global.

El último reporte del Ministerio de Salud (MINSAL) sobre la situación de tuberculosis en Chile, indica que hubo 15,6 casos nuevos por cada 100.000 habitantes en 2024. Un total de 188 casos ocurrieron en la población menor de 18 años, asociados a contacto con personas enfermas con tuberculosis. Frente a esta realidad, el Programa de Tuberculosis del MINSAL opera a nivel nacional con el objetivo de reducir el riesgo de infección, la morbilidad y la mortalidad asociada a esta enfermedad. Entre las medidas implementadas se encuentra la vacunación de los recién nacidos, que alcanza una cobertura nacional del 98,4%.

La tuberculosis no es una enfermedad exclusiva de los humanos. Por ejemplo, Mycobacterium bovis, causa tuberculosis en vacas; esta bacteria también puede causar tuberculosis en personas cuando estas consumen leche no pasteurizada o carne contaminada que no ha sido adecuadamente cocida. En Chile, el riesgo de infección por tuberculosis de origen bovino es bajo, ya que existen políticas de inocuidad y calidad de los alimentos que contemplan la obligatoriedad de procesos de pasteurización de la leche y certificación en los mataderos.

El caso recientemente confirmado en Concepción nos recuerda que la tuberculosis sigue presente en el país, y debido a que esta enfermedad abarca dimensiones humanas, animal y ambientales requiere del enfoque One Health (Uno Salud) para ejercer vigilancia, prevención y diagnóstico de manera integral y efectiva.

Dra. Paulina Sepúlveda

Investigadora Facultad de Medicina Veterinaria USS