LOS RIESGOS DE AUTOMEDICARSE EN INVIERNO PARA PACIENTES CON ENFERMEDADES CRÓNICAS EN CHILE

El Ministerio de Salud reveló que casi el 64% de los chilenos vive con, al menos, una condición crónica. En invierno, cuando los resfríos llevan a la automedicación, algunos de los medicamentos más comunes pueden descompensar silenciosamente los tratamientos habituales.

En invierno, la reacción es casi instintiva: aparecen los resfriados, los malestares generales y muchos chilenos buscan en el cajón de los remedios algo que los alivie. El problema es que ese gesto cotidiano y aparentemente inofensivo puede tener consecuencias serias para quienes viven con una enfermedad crónica.

Y son muchos. Según la Encuesta Nacional de Calidad de Vida y Salud (ENCAVI) 2023-2024 del MINSAL, el 63,9% de los chilenos desde los 15 años presenta al menos una condición crónica, como la hipertensión, que afecta al 27,6% de la población -cerca de 5 millones de personas- y la diabetes al 12,3%, cifra que sube al 31% en mayores de 65 años.

“El error más frecuente que vemos en invierno es que un paciente con hipertensión tome un descongestionante nasal sin consultar. Estos medicamentos tienen activos vasoconstrictores, como la fenilefrina o la pseudoefedrina, que pueden aumentar la presión arterial y la frecuencia cardíaca, o sea que pueden anular el efecto que está teniendo el tratamiento que el paciente está tomando”, explica Soledad Velásquez, química farmacéutica de Farmacias Ahumada.

La profesional advirtió que la combinación de medicamentos con el mismo principio activo -una práctica habitual al mezclar antigripales, analgésicos y descongestionantes- puede causar intoxicaciones o afectaciones cardiovasculares. Las interacciones más peligrosas en personas con enfermedades crónicas son aquellas producidas por los antiinflamatorios no esteroideos (como ibuprofeno o ketoprofeno) que pueden elevar la presión arterial y reducir la eficacia de los antihipertensivos, los descongestionantes que interfieren directamente con los medicamentos para el corazón y los antihistamínicos de primera generación que, asociados a antidepresivos o ansiolíticos, pueden causar somnolencia severa y depresión del sistema nervioso central. También algunos jarabes para la tos tradicionales tienen alto contenido de azúcar (sacarosa), lo que altera los niveles de glucemia en personas con resistencia a la insulina o diabetes y que no lo sospechan.

Suspender el tratamiento crónico: otro error frecuente

"Otro error muy común y menos visible es que, al sentirse mal, algunas personas suspenden sus medicamentos habituales -para la presión, la diabetes o la tiroides- porque sienten que 'ya están tomando muchas cosas'. Eso puede descompensar condiciones que llevaban meses controladas", advierte la farmacéutica.

La solución no está en dejar de lado el alivio farmacéutico, sino en abordarlo con responsabilidad y educación. La verdadera prevención se afianza en la adopción de hábitos saludables cotidianos en el hogar: mantener una ventilación constante para renovar el aire, asegurar una buena hidratación y apoyar el sistema inmune mediante el uso guiado de principios activos generales y oligoelementos como el zinc o la vitamina C. Además, un diagnóstico importante puede ocultarse detrás de síntomas que parecen un simple resfriado. Los expertos advierten que la automedicación puede ocultar enfermedades subyacentes, ya que alivia los síntomas sin tratar la causa.

Velásquez concluye que consultar siempre al médico o al químico farmacéutico antes de combinar cualquier fármaco es el paso definitivo para resguardar la salud. Al promover conductas informadas y cercanas en la comunidad, transformamos el autocuidado en un esfuerzo colectivo.

Cuidar la salud en invierno no significa no tomar nada: significa tomar lo correcto. Antes de agregar un medicamento de venta libre a un tratamiento crónico en curso, la consulta con el químico farmacéutico es simple, gratuita y puede evitar complicaciones serias. "El químico farmacéutico puede conocer el perfil del paciente, sus tratamientos y puede orientar cuáles medicamentos para el resfrío son seguros según cada condición. No hay que adivinar: hay que preguntar", concluye la especialista.